Китайский кинорежиссёр и продюсер, представитель пятого поколения китайских кинематографистов. Родился 23 апреля 1952 года в Пекине в семье знаменитого актёра Тянь Фана 30-х гг. XX в., впоследствии занявшего пост главы Пекинской киностудии в 50-х гг., и его жены - популярной актрисы 50-60 -х гг. Ю Лань, которая возглавила Пекинскую детскую киностудиюв 80-х. Младший сын в актёрской семье, подвергшейся преследованиям в период культурной революции, был сослан в Гирин. В 1968-1971 служил в армии, начал там фотографировать. Служил военным фотографом, затем - ассистентом оператора на Пекинской студии сельскохозяйственных фильмов. После трёх лет работы на Студии подал заявление в Пекинскую киноакадемию, был принят, закончил её в 1982 вместе с Чэнь Кайгэ и Чжан Имоу. Его студенческая работа, короткометражка "Наш уголок" (1980), приобрела статус манифеста нового поколения кинематографистов. В 1982 показал свой первый полнометражный фильм, детскую ленту Красный слон, снятую в соавторстве. После выпуска Тянь сделал акцент на натурном реалистическом стиле съёмки. Первые фильмы Чжуанчжуна были посвящены национальным меньшинствам Китая. Он детально изображал жизнь в степи Внутренней Монголии в фильме "Закон охоты" (1984) и рассказывал историю о тибетских скотоводах в картине "Конокрад" (1986). После картины о политике ста цветов и культурной революции "Синий бумажный змей" (1993), тайком вывезенной друзьями за рубеж и показанной там на нескольких фестивалях, но вызвавшей резкую официальную критику в Китае и фактическую травлю режиссёра, он был почти на 10 лет отлучен от работы в кино. В эти годы занимался продюсированием, в том числе - фильмов, снятых режиссёрами следующего, шестого поколения китайских кинематографистов